Publicado por Redacción
BBC Mundo
En los
últimos meses, el nombre de un virus desconocido hasta el momento en América
Latina comenzó a circular: el zika, también conocido como ZIKAV o ZIKV.
En febrero
de 2015, las autoridades brasileñas comenzaron a investigar un brote de
erupciones en la piel que afectaba a seis estados en la región noreste del
país.
Pero fue en
mayo que el Ministerio de Salud de Brasil confirmó la circulación del virus
tras identificarlo en 16 muestras en dos de esos estados: Bahía y Rio Grande
del Norte.
Ese mismo
mes se detectó otro caso en el estado de Sao Paulo, en una persona sin ningún
historial de viaje.
Según el
Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades, se trata del
primer brote de la enfermedad que se ha documentado en América Latina.
A
continuación, BBC Mundo compila lo que debes saber sobre el tema.
El virus
zika es causado por la picadura de un mosquito y se cataloga como un arbovirus
perteneciente al género flavivirus, que son aquellos que animales invertebrados
como zancudos y garrapatas le transmiten al ser humano.
El zika es
similar al dengue, la fiebre amarilla, el virus del Nilo Occidental y la
encefalitis japonesa.
Se transmite
tras la picadura de un mosquito del género aedes, como el Aedes Aegypti,
que causa el dengue.
La fiebre es
uno de los síntomas de la enfermedad, pero no suele ser muy alta.
El virus se
identificó en 1947 por primera vez en Uganda, específicamente en los bosques de Zika. Se
descubrió en un mono Rhesus cuando se realizaba un estudio acerca de la
transmisión de la fiebre amarilla en la selva.
Análisis
serológicos confirmaron la infección en seres humanos en Uganda y Tanzania en
1952, pero fue en 1968 que se logró aislar el virus con muestras provenientes
de personas en Nigeria.
Análisis
genéticos han demostrado que existen dos grandes linajes en el virus: el
africano y el asiático.
En 2007 se
registró la infección en la isla de Yap, que forma parte de Micronesia,
en el Océano Pacífico. Fue la primera vez que se detectó el virus fuera de su
área geográfica original: África y Asia.
A finales de
octubre de 2013, se inició un brote en la Polinesia Francesa, también en
el Pacífico, en el que se identificaron 10.000 casos.
De ese
total, aproximadamente 70 fueron graves. Los pacientes desarrollaron
complicaciones neurológicas, como meningoencefalitis, y autoinmunes, como
leucopenia (disminución del nivel normal de leucocitos en la sangre).
En febrero
de 2014 las autoridades chilenas confirmaron un caso de transmisión autóctona
en la Isla de Pascua. El mismo coincidió con un brote en Nueva
Caledonia y las Islas Cook. Nuevamente en el Océano Pacífico.
Suele
oscilar entre 3 y 12 días. Tras este período, aparecen los síntomas. Sin
embargo, la infección también puede presentarse de forma asintomática.
Una de las
medidas de protección es el uso de repelentes contra los zancudos.
Según un
estudio publicado en la revista médica The New England, una de cuatro
personas desarrolla síntomas.
No se ha
reportado ninguna muerte que haya sido causada por la enfermedad.
La mayoría
de las personas se recupera y la tasa de hospitalización es baja.
Generalmente,
duran entre cuatro y siete días y pueden confundirse con los del dengue.
En los casos
en los que las señales que revelan la enfermedad son moderados, la persona
puede tener fiebre de menos de 39°C, dolor de cabeza, debilidad, dolor muscular
y en las articulaciones, inflamación que suele concentrarse en manos y pies,
conjuntivitis no purulenta, edema en los miembros inferiores y erupción en la
piel, que tiende a comenzar en el rostro y luego se extiende por todo el
cuerpo.
Con menos
frecuencia se presentan vómitos, diarrea, dolor abdominal y falta de apetito.
Se
recomienda el uso de paracetamol, no de aspirinas porque puede causar sangrado.
Las
complicaciones de tipo neurológico y autoinmune han sido excepcionales hasta el
momento debido a que solo se vieron en la Polinesia Francesa.
No hay una
vacuna ni un tratamiento específico para el zika, sólo un manejo sintomático
que consiste en descansar y en tomar acetaminofén o paracetamol para el control
de la fiebre.
No se
recomienda el uso de aspirinas por el riesgo de sangrado que acarrea.
También se
aconseja ingerir líquido en abundancia para paliar el que se pierde por
diferentes razones.
Para manejar
el prurito ocasionado por la erupción, se pueden utilizar antihistamínicos.
Es necesario
mantenerse alejado del paciente al menos durante la primera semana de la
enfermedad para evitar el contagio.
Como la
transmisión ocurre por la picadura de un mosquito, se recomienda el uso de
mosquiteros que pueden impregnarse con insecticida y la instalación de
mallas antimosquitos si no se tienen.
El uso de
mosquiteros se aconseja en los casos en los que se contrajo el virus y también
como prevención.
Se deben
utilizar repelentes con
Icaridina y ropa que cubra las extremidades, para que haya menos posibilidades
de sufrir una picadura.
El riesgo
para el continente se encuentra en el potencial de transmisión de la
enfermedad, que radica en que los mosquitos transmisores del virus viven en la
región y en la densidad poblacional de la misma.
Fuentes: Organización Panamericana de la
Salud, Centro Europeo para el Control y Prevención de Enfermedades, Biblioteca
Nacional de Medicina e Institutos de Salud de Estados Unidos y WebMD
