Combustible para autos con whisky

Dos subproductos residuales del whisky colaboran en la fabricación de un nuevo biocombustible

La Universidad de Napier en Edimburgo, capital de Escocia, está comenzando a producir un tipo de biocombustible a partir de subproductos del whisky que, afirma, es un 30% más eficiente que productos ya existentes como el etanol.

La institución presentó una solicitud para patentar el producto, que es el resultado de dos años de trabajo y una inversión de US$400.000.

La investigación la aportó el centro de estudios de biocombustible de la universidad y la inversión corrió por cuenta del programa de Prueba de Concepto de las Empresas Escocesas.

El proyecto cuenta con el beneplácito del director del Fondo Mundial para la Naturaleza en Escocia, Richard Dixon, quien aseguró que el producto ayudaría a una industria que "procura un medio ambiente limpio" a reducir las emisiones en el transporte.

Modus operandi

Mientras algunas compañías de energía siembran específicamente para producir biocombustible, nosotros estamos investigando los materiales residuales, como los subproductos del whisky, para desarrollarlos

Martin Tangney, director del centro de investigaciones del biocombustible de la Universidad de Napier

La destilería de Glenkinchie, en East Lothian, Escocia, ha estado por dos años en el centro de este inusual experimento. Un equipo de la Universidad de Napier ha estado convirtiendo los desechos de la destilería en combustible.

La preparación del whisky deja tras sí dos subproductos. Uno es el residuo líquido de las calderas de cobre y, el otro, la zupia de los granos de cebada.

Ambos remanentes participan en la fabricación del butanol, un combustible que algunos científicos aseguran que se puede utilizar por sí solo en los vehículos actuales, aunque parece más probable que se deba mezclar con gasolina o diesel.

Cada año, la industria del whisky escocés produce 1.600.000 litros de residuo líquido y 187.000 toneladas de zupia de la cebada.

Según el corresponsal de la BBC en Escocia James Cook, los planes de la universidad contemplan formar una compañía para lanzar el producto al mercado y hacerlo disponible en las estaciones de servicio.

"Ideas Innovadoras"

Trasladando ideas innovadoras desde el laboratorio al mercado global, Escocia puede continuar compitiendo al más alto nivel

Lena Wilson, directora ejecutiva de Empresa Escocesa

La Unión Europea tiene el propósito de reemplazar un 10% del combustible fósil con biocombustible para el año 2020.

El profesor Martin Tangney, director del centro de investigaciones del biocombustible de la Universidad de Napier, insiste en que la universidad está comprometida con la búsqueda de fuentes de energía renovables.

"Mientras algunas compañías de energía siembran específicamente para producir biocombustible, nosotros estamos investigando los materiales residuales, como los subproductos del whisky, para desarrollarlos", dice.

Por su parte, Lena Wilson, directora ejecutiva de Empresa Escocesa, cree que este tipo de iniciativas pueden ayudar a Escocia a salir de las dificultades económicas.

"Trasladando ideas innovadoras desde el laboratorio al mercado global, Escocia puede continuar compitiendo al más alto nivel", concluye.

BBC Mundo

El cáncer es la enfermedad más costosa

También causa mayor número muerte que el sida, la malaria, la influenza y otras que se contagian de persona a persona

El cáncer es el mayor "asesino económico" y posiblemente se está convirtiendo en la principal causa de muerte en el mundo, según un informe de la Sociedad Americana del Cáncer.

El reporte será presentado en una conferencia mundial sobre la enfermedad que se realizará en China esta semana.

El cáncer implica más costos para la productividad y mayor número de vidas perdidas que el sida, la malaria, la influenza y otras enfermedades que se contagian de persona a persona, concluye el informe.

Las enfermedades crónicas —incluyendo el cáncer, las dolencias cardiacas y la diabetes— generan más del 60% de las muertes a nivel mundial, pero cuentan con menos del 3% de los fondos públicos y privados para la salud global, dijo Rachel Nugent del Centro para el Desarrollo Global, un grupo de investigación de políticas con sede en Washington.

No se debería retirar el dinero al combate a las enfermedades que se transmiten de persona a persona, pero la cantidad que se destina al cáncer es muy inferior al impacto que tiene, dijo Otis Brawley, el principal funcionario médico de la sociedad oncológica.

El cáncer costó 895.000 millones de dólares en el 2008, el equivalente a 1,5% del PIB mundial, según el reporte. Las cantidades se estimaron en términos de discapacidad y años de vida perdidos, no en el costo para tratar la enfermedad, que no fue contemplado en el informe.

La Organización Mundial de la Salud ha pronosticado en múltiples ocasiones que el cáncer superará este año a las enfermedades cardiacas como la principal causa de muerte. Aproximadamente 7,6 millones de personas murieron de cáncer en el 2008 y cada año se diagnostican unos 12,4 millones de casos nuevos.

El uso del tabaco y la obesidad están generando un aumento en las enfermedades crónicas, al tiempo que las vacunas y la mejoría en los tratamientos han llevado a reducciones importantes en algunas enfermedades infecciosas.

Muchos grupos han estado pidiendo que se dé más atención a las causas no infecciosas de muerte, y la Asamblea General de las Naciones Unidas ha establecido una reunión sobre el tema el año próximo. Algunos expertos en políticas comparan esto con la iniciativa mundial que llevó a un importante aumento en el gasto para enfrentar el sida hace casi una década.

"Es algo sobre lo que debe conversarse en la ONU; cómo vamos a hacer frente a esta" carga creciente por las enfermedades crónicas, dijo el doctor Andreas Ullrich, funcionario medico en la OMS para el control del cáncer.

La respuesta no "es una lucha unos contra otros", sino más bien una cooperación en áreas que se sobreponen, como en cánceres generados por infecciones, tales como el cervicouterino y el del virus del papiloma humano, agregó Ullrich.

El informe de la sociedad del cáncer es el primer esfuerzo de relevancia para revisar el costo económico de la enfermedad en términos de productividad a nivel mundial. Se realizó junto con la fundación Livestrong, del ciclista y superviviente al cáncer Lance Armstrong.

Los autores planean publicarlo en una gaceta científica y presentarlo el jueves en la reunión bienal del Congreso Mundial de Cáncer en Shenzen, China.

http://www.diariolibre.com/noticias_det.php?id=257248

Cambio climático, malo para el corazón

Mucha más gente morirá por problemas cardíacos si continúa el calentamiento global que está detrás del fenómeno del cambio climático, advirtieron expertos.

El calor y el frío extremo serán más comunes y estas situaciones exigirán un mayor esfuerzo para el corazón de la gente, dicen los médicos.

El estudio publicado en el British Medical Journal dice que la caída de cada grado de temperatura en un día en el Reino Unido generó unos 200 ataques cardíacos adicionales.

Mientras tanto, las olas de calor generan un aumento de las muertes relacionadas por enfermedades coronarias, como lo demuestran los eventos ocurridos en París durante el verano de 2003.

El calor extremo genera complicaciones cardíacas.

Más de 11.000 personas fallecieron por la ola de calor en Francia en la primera mitad de agosto de ese año cuando las temperaturas se elevaron por encima de los 40ºC.

Muchas de estas muertes cardíacas repentinas se produjeron por enfermedades del corazón y no por ataques cardíacos.

Ese mismo verano, temperaturas récord causaron más de 2.000 muertes adicionales en el Reino Unido.

Según los expertos, hacia 2080 tendrán lugar más eventos como estos cada año.

Las personas mayores, las más vulnerables

Los riesgos que presentan los climas extremos -tanto cálidos como fríos- son más serios para las personas mayores y para aquellas que ya tienen problemas cardíacos, dicen los científicos.

El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, analizó información de más de 84.000 pacientes admitidos en el hospital con ataque cardíaco entre 2003 y 2006 y comparó estos datos con las temperaturas diaria en Inglaterra y Gales.

Los más vulnerables al frío extremos son los ancianos, dice el estudio.

Así, notaron que una reducción de 1ºC en la temperatura promedio diaria estaba vinculada a un aumento acumulativo de 2% en el riesgo de ataques cardíacos por 28 días, incluso durante el verano.

La mayoría de los pacientes tenían entre 70 y más de 80 años, pero la gente que había tomado aspirinas por un buen tiempo resultó menos vulnerable por alguna razón.

Según los científicos estos puede ser porque el frío puede hacer que la sangre produzca coágulos más fácilmente y esto aumente los riesgos de un ataque cardíaco.

Por otra parte, este argumento explicaría por qué la aspirina -que diluye la sangre- ofrece cierta protección.

Desventajas superan beneficios

En opinión de Krishna Bhaskaran, una de las responsables de la investigación, se necesitan hacer más estudios para ver qué medidas se pueden implementar para evitar los riesgos, como por ejemplo advertir a los pacientes, en particular a los más mayores, que deben vestir ropas más adecuadas y calefaccionar mejor sus hogares.

Las acciones para reducir los gases con efecto invernadero basados en cambios de estilo de vida... pueden traer beneficios sustanciales para la salud y el clima

Paola Michelozzi y Manuela De Sario

En un editorial publicado en la misma revista, Paola Michelozzi y Manuela De Sario del Departamento de Epidemiología de Roma, en Italia, señalan que aunque el aumento de las temperaturas globales trae también beneficios para la salud, como la reducción de la mortalidad vinculada al frío, los beneficios serán superados por los riesgos relacionados con las olas de calor.

"Las acciones para reducir los gases con efecto invernadero basados en cambios de estilo de vida en la población o a nivel individual pueden traer beneficios sustanciales para la salud y el clima".

"Por ejemplo, reducir la ingestión de grasas disminuyendo el consumo de productos animales es una opción saludable recomendada para las afecciones coronarias y una estrategia reconocida para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero", dicen las investigadoras.

Michelle Roberts

BBC Ciencia, Oxford

El Vitiligo – cuando la piel pierde su color

La piel es el órgano más grande de todo el cuerpo y nuestra carta de presentación ante el mundo. Por eso, el tener vitiligo puede afectar seriamente la autoestima de las personas que piensan que no se ven bellas cuando les aparecen estas manchas blancas que le quitan su color original a la piel. Si tienes vitiligo, acá te damos información al respecto de sus causas, tratamiento y cómo puedes hacer para sentirte mejor con esta condición.

¿Recuerdas cuando el fallecido Michael Jackson perdió su color negro en la piel y se volvió tan blanco como un fantasma? Todos decían que se quiso quitar el pigmento de su piel porque no quería ser negro. Pero él se defendió diciendo que en realidad, tenía vitiligo. La verdad, es que quizá sea ser cierto, porque el vitiligo afecta en un alto porcentaje a las personas de piel oscura, aunque en realidad, puede aparecer en personas de cualquier raza. Esta condición afecta emocionalmente a quienes la padecen, porque no puede ocultarse y puede llegar a afectar tu autoestima.

¿Qué es el vitiligo exactamente? Imagínate que un día empiezan a aparecer parches blancos en diferentes áreas de tu piel. Esto sucede porque la melanina, que es el pigmento encargado de dar el color a la piel deja de producirse. En concreto, las células que forman este pigmento, llamadas melanocitos, se destruyen. ¿Por qué? La causa aún no se conoce con certeza, pero se cree que puede ser una enfermedad autoinmune; es decir, que el mismo cuerpo las destruye.

¿A quién le da vitiligo? En el mundo entero, se cree que el vitiligo afecta a un 2% de la población. Se calcula que en Estados Unidos, entre 2 y 5 millones de personas padecen esta condición. El vitiligo puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres de cualquier raza y por lo general se desarrolla antes de los 40 años.

¿Cuáles son las causas del vitiligo?

Existen muchas teorías acerca de qué lo causa, pero se desconoce con certeza qué lo desencadena y porqué se desarrolla. Podría tener un factor hereditario. En otros casos, las personas que tienen vitiligo dicen haber pasado por un evento traumático emocionalmente hablando, o que se inició luego de haber tenido una quemadura de sol. Pero en realidad los científicos no han podido determinar la causa del vitiligo. Tal vez por esta razón todavía no se ha encontrado la cura para esta enfermedad, ni tampoco la forma de prevenirla.

¿Cuáles son los síntomas del vitiligo?

El vitiligo se manifiesta a través de la pérdida del pigmento de la piel en diferentes áreas. Por lo general, las manos, las áreas alrededor de los lunares, y las otras áreas que se exponen al sol son las primeras afectadas. La aparición de las manchas blancas también es común alrededor de los orificios del cuerpo, pero puede ocurrir incluso dentro de la boca, por ejemplo. Si notas estos síntomas, puedes consultar a tu médico para que establezca el diagnóstico.

¿Existe un tratamiento para el vitiligo?

El vitiligo, como te dije antes, no tiene cura. Desde el punto de vista médico, tampoco es necesario tratarlo porque no te causa daños que amenacen tu vida. Eso sí, debes cuidar tu piel de no exponerla al sol. El aplicarte siempre un bloqueador solar protege tu piel y mejora su apariencia. Si te quemas, la diferencia de color entre la piel pigmentada y la que no está pigmentada, se nota más.

Existen algunos tratamientos que pueden ayudar a mejorar, desde el punto de vista estético, la apariencia de la piel con vitiligo:

· Corticoides tópicos (locales): Pueden promover la repigmentación de la piel (devolverle su color), especialmente si se aplica en una fase temprana de la enfermedad, cuando aún se manifiesta sólo en áreas pequeñas. Este tratamiento debe ser rigurosamente vigilado por el médico porque produce otros efectos secundarios en la piel como atrofia y estrías.

· Fotoquimioterapia: Es la combinación de radiación ultravioleta con sustancias fotoactivas (es decir que reaccionan a la luz). Estas sustancias fotoactivas (medicamentos llamados psoralenos) contienen químicos que reaccionan con la luz ultravioleta y hacen que la piel recobre su color luego de que se aplican a la piel o se toman vía oral. Esta terapia tiende a ser efectiva si menos del 20% de tu cuerpo ha perdido su color. Es indispensable que haya un monitoreo permanente de parte del médico para evitar los efectos secundarios que pueden ser graves (como ampollas o quemaduras severas).

· Despigmentación: Si el vitiligo cubre más de la mitad de tu piel, la terapia de despigmentación le quita el color a la piel que aún no está manchada para volverla blanca. Este tratamiento requiere una crema que se aplica en las áreas de la piel que todavía tienen pigmento.

Si te diagnostican con vitiligo, puede ser un golpe emocional y psicológico bastante fuerte. A nadie le gusta que su piel se decolore y ni le gusta tener parches blancos que afecten su apariencia. No es fácil mirarte al espejo y ver que la piel de tu cara, de tus manos, de tus brazos o de tus pies están perdiendo su color. Muchas personas se preocupan y se deprimen pensando en la reacción que pueden tener los demás ante el cambio de su apariencia. Puedes sentir vergüenza y estrés. Todo esto es normal. Sin embargo, hay formas de superar el impacto de esta enfermedad. Puedes informarte lo más que puedas acerca de ella, establecer una buena relación con tu dermatólogo, buscar ayuda con tus seres queridos para expresar tus sentimientos sobre el tema, y encontrar grupos de apoyo para hablar con otras personas que tienen esta enfermedad.

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El Virus del Papiloma Humano también es un asunto de hombres

Si pensabas que el Virus del Papiloma Humano (VPH), el principal causante del cáncer cervical, es sólo cosa de mujeres, debes reconsiderar. Este virus, que tiene más de 100 variantes, puede afectar a los hombres también. Pero si tienes relaciones sexuales con preservativo, estarás protegiendo tu salud y la de tus compañeras(os) sexuales. ¡Entérate!

En la mayoría de los casos, cuando se habla del Virus del Papiloma Humano (VPH), la información va orientada hacia las mujeres. Tiene sentido, puesto que este virus que se transmite por vía sexual, es el principal causante del cáncer cervical o del cuello uterino. Sin embargo, no creas que por ser hombre, este tema no te debe interesar. Por el contrario: el Virus del Papiloma Humano es también transmitido y contraído por los hombres, que a pesar de que muchas veces no desarrollan síntomas, pueden esparcirlo a sus compañeras sexuales y contribuir a que aumenten sus riesgos de desarrollar cáncer del cuello uterino. Además, este virus que tiene más de 100 variantes, puede causar verrugas genitales y también cáncer del pene y del ano en los hombres.

Por eso se recomienda que los hombres homosexuales y bisexuales se practiquen un examen similar al Papanicolau para detectar si tienen el Virus del Papiloma Humano que puede causar cáncer en las áreas mencionadas.

La Sociedad Americana del Cáncer calcula que más de 1,200 hombres en los Estados Unidos fueron diagnosticados con cáncer del pene en el 2008 y que más de 2,000 hombres fueron diagnosticados con cáncer del ano en el mismo año. El 1% de los hombres sexualmente activos desarrollará verrugas genitales como consecuencia de haber contraído el VPH. Un dato que debe tener en cuenta es que los hombres que son homosexuales o bisexuales tienen un riesgo 17% mayor de contraer el virus (y de desarrollar cáncer del ano) que aquellos que sólo tienen relaciones sexuales con mujeres.

Pero más allá del porcentaje de riesgo, es importante que te des cuenta de que tener sexo seguro te protege a ti y a tu pareja. Las mujeres también saldremos beneficiadas del cuidado que tienen los hombres a la hora del sexo.

A propósito de esto, un nuevo estudio demuestra que el uso del condón por los hombres en forma regular reduce el riesgo de que contraigan el Virus del Papiloma Humano y por consiguiente, de que lo transmitan. Los hallazgos de este estudio publicado en el Journal of Infectious Diseases parecen lógicos, pero son contrarios a lo que habían encontrado otros estudios, o sea, que el uso del condón no era efectivo a la hora de prevenir el VPH.

Un estudio realizado en Oregon Health and Science University, analizó el comportamiento sexual de 463 hombres entre los 18 y los 40 años y recogió muestras de zonas del pene y los genitales que no están tradicionalmente protegidas por los preservativos (condones) como el escroto, el perineo y el ano. En este estudio, en un 38% de los hombres que dijeron usar preservativos “siempre” se encontró alguna cepa del VPH, comparado con el hallazgo del virus en 58% de los hombres que dijeron “nunca” usar un preservativo.

Lo interesante es que los hombres que siempre usan condón, tuvieron menos cepas cancerígenas (que causan cáncer) del Virus del Papiloma Humano. Este estudio da otra razón más para tener sexo seguro con preservativo. ¡No te descuides!

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Glaucoma es la segunda causa de ceguera en el país

La mayoría de los pacientes sólo sienten síntomas después de una pérdida considerable de la visión

SANTO DOMINGO.- El glaucoma es la segunda causa de ceguera en el país en personas mayores de 50 años, según datos ofrecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Por esta razón el Programa de Medicamentos Esenciales (PROMESE) inició este miércoles el programa "Promegota" contra el glaucoma, para ofrecer servicios a personas de escasos recursos afectados por la enfermedad.

Aproximadamente un 50 por ciento de los pacientes desconocen la condición al diagnosticársele y sólo sienten síntomas después de una pérdida considerable de la visión.

El tratamiento para el glaucoma tiene un costo estimado por paciente de RD$840 mensuales, por lo que el Promese ha dispuesto una asignación presupuestaria anual de RD$3 millones 600 mil.

La directora del Promese, Elena Fernández, asegura que los beneficiarios han sido debidamente depurados para garantizar que sean realmente los más necesitados los que reciban los medicamentos.

Entre los medicamentos que suplirá el Promese a los afectados de glaucoma están Timolol, Elatanotrost y Brimonidina, entre otros.

De Victoria Espinosa, Diario Libre

Para contaminar menos, China cerrará más de 2.000 fábricas

China es el mayor emisor de CO2 del mundo.

El Ministerio de Industria de China ordenó el cierre de 2.087 fábricas cuya tecnología considera obsoleta para cumplir con el objetivo de recortar sus emisiones de gases de efecto invernadero.

El gobierno chino anunció que antes del 30 de septiembre clausurará esas plantas de industria pesada –entre ellas siderúrgicas, cementeras y papeleras- para cumplir sus metas de eficiencia energética.

En caso de no producirse el cierre, el gobierno procederá a restringir el acceso al crédito de esas fábricas, derogará licencias de exportación y cortará el suministro de electricidad.

La lista de empresas que deberán cerrar sus puertas fue publicada en la página de internet del ministerio. Todas son privadas.

Compromiso ambiental

El ministro chino de Industria, Li Yizhong, dijo que estas plantas obsoletas "consumen mucha energía, contaminan el medio ambiente y tienen riesgos de seguridad", según lo citó el diario China Daily.

La nómina de firmas obligadas a cerrar incluye a 762 cementeras, 279 papeleras, 175 siderúrgicas y 84 curtiembres.

En noviembre, antes de la Cumbre sobre Cambio Climático de Copenhague, China se comprometió a reducir sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) por unidad del Producto Bruto Internet (PIB) entre un 40% y un 45% para 2020 con respecto a 2005 y anunció que para ese año el 20% de su energía sería renovable.

Como explicara en relación a la fallida cumbre el corresponsal de la BBC en Pekín, Quentin Sommerville, el compromiso del gigante asiático -el mayor emisor mundial de CO2- implica que las fábricas y las plantas energéticas del país deberán modernizarse para utilizar de forma más eficiente el combustible.

BBC Mundo